QS世界大学排名、泰晤士高等教育世界大学排名、U.S. News世界大学排名和软科世界大学学术排名被公认为四大较为权威的世界大学排名。
QS：“实用主义派”，对就业与国际知名度更看重。
泰晤士：“英式绅士派”，指标全面且客观，对英联邦国家有所偏爱。
U.S.News：“北美本土派”，更适宜北美学生作为参考。
软科：“学术纯粹派”，聚焦于学术科研和量化指标。
QS世界大学排名（QS World University Rankings）是由英国一家国际教育市场咨询公司Quacquarelli Symonds（简称QS）所发表的年度世界大学排名。
QS世界大学排名将学术声誉、雇主声誉、师生比例、研究引用率、国际化程度等作为评分标准，因其问卷调查形式的公开透明而获评为世上最受注目的大学排行榜之一，但也因具有过多主观指标和商业化指标而受到批评。
QS世界大学学科排名分为五个大的学科领域（艺术与人文、工程与技术、生命科学与医学、自然科学、社会科学与管理），涵盖了共 60 个学科。
泰晤士高等教育世界大学排名（Times Higher Education World University Rankings），又译为THE世界大学排名，是由英国《泰晤士高等教育》（Times Higher Education，简称THE）发布的世界大学排名。该排名每年更新一次，以教学、研究、论文引用、国际化、产业收入等5个范畴共计13个指标，为全世界最好的1000余所大学（涉及100多个国家和地区）排列名次 。为保证排名的公正和透明，由普华永道（PwC）进行独立审计。
泰晤士高等教育世界大学学科排名分11个专业方向：人文艺术学、商业与经济学、计算机科学、教育学、工学、法学、生命科学、临床与健康研究、理学、心理学、社会科学。
U.S.News世界大学排名（U.S. News & World Report Best Global Universities Rankings），又译U.S. News全球最佳大学排名，由美国《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）于2014年10月28日首次发布，根据大学的学术水平、国际声誉等十项指标得出全球最佳大学排名，以便为全世界的学生在全球范围选择理想的大学提供科学的参考依据。
U.S.News世界大学学科排名极度侧重量化科研指标（论文、引用），涵盖50多个学科。
软科世界大学学术排名（ShanghaiRanking's Academic Ranking of World Universities，简称ARWU）于2003年由上海交通大学世界一流大学研究中心首次发布，是世界范围内首个综合性的全球大学排名。
软科世界大学学术排名以评价方法的客观、透明和稳定著称，全部采用国际可比的客观指标和第三方数据，包括获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友和教师数、科睿唯安高被引科学家数、在《Nature》和《Science》上发表的论文数、被Web of Science科学引文索引（SCIE）和社会科学引文索引（SSCI）收录的论文数、师均学术表现等。
软科世界一流学科排名覆盖55个学科，涉及理学、工学、生命科学、医学和社会科学五大领域。